เต่าทะเล สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งที่สุดในโลก

เต่าทะเล เป็นสัตว์เลื้อยคลานที่อยู่ในอันดับ Testudines เช่นเดียวกับ เต่าบก แต่สามารถอาศัยอยู่ได้ ในทะเล เท่านั้น เต่าทะเลมีกระดองที่มีลักษณะเป็นแผ่นแข็งมาก ทำหน้าที่ปกป้องลำตัวและส่วนสำคัญต่างๆ ของร่างกาย

เต่าทะเลมีวิวัฒนาการมาตั้งแต่ยุคจูราสสิก ประมาณ 150 ล้านปีก่อน พบได้ทั่วโลก ทั้งใน มหาสมุทรแปซิฟิก มหาสมุทรแอตแลนติก และ มหาสมุทรอินเดีย เต่าทะเลมี 7 วงศ์ 14 สกุล และ 70 ชนิด

เต่าทะเลเป็น สัตว์ทะเล ที่มีความสำคัญต่อ ระบบนิเวศ ทำหน้าที่ช่วยควบคุมประชากรของสัตว์น้ำขนาดเล็ก เช่น แพลงก์ตอน และปลาขนาดเล็ก นอกจากนี้ เต่า ทะเลยังเป็นสัตว์ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจ หลายวัฒนธรรมทั่วโลกถือว่าเต่าทะเลเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์หรือ สัตว์มงคล

ลักษณะทั่วไปของเต่าทะเล

เต่าทะเลมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป เต่าทะเลที่มีขนาดเล็กที่สุดคือ เต่าหัวค้อน (Caretta caretta) มีความยาวไม่เกิน 1 เมตร ส่วนเต่าทะเลที่มีขนาดใหญ่ที่สุดคือ เต่ามะเฟือง (Dermochelys coriacea) มีความยาวได้ถึง 3 เมตร และน้ำหนักได้ถึง 900 กิโลกรัม

เต่าทะเลมี กระดอง ที่มีลักษณะเป็นแผ่นแข็งติดกัน กระดองของเต่าทะเลแบ่งออกเป็น 2 ส่วน คือ ส่วนบนเรียกว่า กระดองหลัง (Carapace) และส่วนล่างเรียกว่า กระดองท้อง (Plastron) กระดองของเต่าทะเลมีสีและลวดลายแตกต่างกันไปในแต่ละชนิด

เต่าทะเลมีหัวขนาดเล็ก ปากแหลม และขากรรไกรที่มีฟันแหลมคม เต่าทะเลมีจมูก ตา และหูอยู่ด้านบนของหัว เต่าทะเลไม่มีฟัน แต่มีแผ่นกระดูกแข็งอยู่ที่ปากทำหน้าที่บดอาหาร

เต่าทะเลเป็น สัตว์กินเนื้อ อาหารของเต่าทะเลได้แก่ สัตว์น้ำขนาดเล็ก เช่น แพลงตอน ปลาขนาดเล็ก และ แมงกะพรุน เต่าทะเลบางชนิด เช่น เต่ามะเฟือง กินพืชเป็นอาหารด้วย

การสืบพันธุ์ของ เต่าทะเล

เต่าทะเลเป็นสัตว์ที่วางไข่ เต่าทะเลตัวเมียจะขึ้นมาวางไข่บนชายหาดในช่วงกลางคืน เต่าทะเลจะขุดหลุมบนหาดทรายเพื่อวางไข่ จากนั้นจะกลบไข่และกลับไปทะเล

ไข่ของเต่าทะเลจะฟักเป็นตัวภายในเวลาประมาณ 60-120 วัน ลูกเต่าทะเลจะคลานออกจากไข่และว่ายน้ำลงสู่ทะเลทันที ลูกเต่าทะเลต้องเผชิญกับอันตรายมากมาย เช่น นก สัตว์เลื้อยคลาน และมนุษย์ เพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะสามารถมีชีวิตรอดจนถึงวัยผู้ใหญ่

สถานภาพการอนุรักษ์

เต่าทะเลหลายชนิดกำลังเผชิญกับความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เนื่องจากปัจจัยต่างๆ เช่น มลพิษทางทะเล การล่าสัตว์ การจับ สัตว์ทะเล โดยบังเอิญ และการเปลี่ยนแปลง สภาพภูมิอากาศ

ประเทศไทยมีเต่าทะเล 7 ชนิด พบได้ทั้งใน ทะเลอันดามัน และ ทะเลอ่าวไทย เต่าทะเลในประเทศไทยเป็น สัตว์ป่าคุ้มครอง ตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า พ.ศ. 2535

การอนุรักษ์เต่าทะเล

การอนุรักษ์ เต่าทะเลเป็นสิ่งสำคัญ เพื่อรักษาความหลากหลายทาง ชีวภาพ และ ระบบนิเวศ ทางทะเล มีหลายวิธีที่เราสามารถช่วยอนุรักษ์เต่าทะเลได้ เช่น