ฉลามวาฬ Whale shark เป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก ยาวได้ถึง 20 เมตร น้ำหนักได้ถึง 40 ตัน พบได้ในทะเลเขตร้อนและอบอุ่นทั่วโลก ฉลามวาฬเป็น สัตว์กินพืช อาหารหลักคือแพลงก์ตอน โดยฉลามวาฬจะกรองแพลงก์ตอนจาก น้ำทะเล ด้วยซี่เหงือกที่มีขนาดใหญ่ และยังได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งใน ปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก เลยก็ว่าได้
ฉลามวาฬเป็นสัตว์ที่อ่อนโยนและไม่ดุร้าย ด้วยชื่อที่ขึ้นต้นด้วยฉลาม แต่ไม่ได้มีนิสัยเหมือนฉลาม ฉลามวาฬมักว่ายน้ำช้าๆ และสามารถว่ายน้ำเป็นฝูงขนาดใหญ่ ฉลามวาฬเป็นสัตว์สำคัญต่อ ระบบนิเวศทางทะเล เนื่องจากช่วยในการแพร่กระจายของแพลงก์ตอน
ลักษณะของฉลามวาฬ
ฉลามวาฬ เป็นปลาฉลามชนิดหนึ่งที่อยู่ในวงศ์ Rhincodontidae มีลักษณะเด่นคือ มีขนาดใหญ่มาก ลำตัวยาวได้ถึง 20 เมตร น้ำหนักได้ถึง 40 ตัน หัวใหญ่ ปากกว้าง มีซี่เหงือกขนาดใหญ่ 27 คู่ ลำตัวสีเทาอมฟ้า มีลายคล้ายตารางหมากรุก บริเวณท้องสีขาว
ที่อยู่อาศัย
ปลาฉลามวาฬ พบได้ในทะเลเขตร้อนและอบอุ่นทั่วโลก มักพบในบริเวณที่มีน้ำตื้น ใกล้ชายฝั่ง แหล่งอาหารอุดมสมบูรณ์ เช่น บริเวณปากแม่น้ำ บริเวณเกาะปะการัง และแนวปะการัง
พฤติกรรม
ฉลามวาฬเป็นสัตว์กินพืช อาหารหลักคือแพลงก์ตอน โดยฉลามวาฬจะกรองแพลงก์ตอนจากน้ำทะเลด้วยซี่เหงือกที่มีขนาดใหญ่ ฉลามวาฬจะว่ายน้ำช้าๆ ด้วยความเร็วประมาณ 5-8 กิโลเมตรต่อชั่วโมง บางครั้งสามารถว่ายน้ำเป็นฝูงขนาดใหญ่ได้ ซึ่งฉลามวาฬ จะไม่มีความดุร้ายเหมือน ฉลามทราย ซึ่งสามารถสังเกตได้จากฉลามวาฬจะไม่มีฟันที่แหลมคมไว้คอยล่าเหยื่อ แตกต่างจากฉลามทรายที่มีฟันแหลมคมไว้คอยล่าเหยื่อนั่นเอง
การสืบพันธุ์
ฉลามวาฬเป็นสัตว์วางไข่ ไข่ของฉลามวาฬมีขนาดใหญ่มาก เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 30 เซนติเมตร ฉลามวาฬวางไข่ครั้งละประมาณ 300 ฟอง ไข่จะฟักเป็นตัวภายในเวลาประมาณ 5-7 เดือน ลูกฉลามวาฬแรกเกิดมีความยาวประมาณ 70 เซนติเมตร
สถานการณ์อนุรักษ์ ฉลามวาฬเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ สาเหตุหลักมาจากการล่าเพื่อเอาครีบและเนื้อ ฉลามวาฬยังถูกจับโดยบังเอิญจากการตกเบ็ดโดย ชาวประมง อีกด้วย ในปัจจุบัน มีองค์กรต่างๆ พยายามอนุรักษ์ฉลามวาฬโดยรณรงค์ให้หยุดการล่าฉลามวาฬ และส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ฉลามวาฬ
ประโยชน์ของฉลามวาฬ
ฉลามวาฬเป็นสัตว์สำคัญต่อระบบนิเวศทาง ทะเล เนื่องจากช่วยในการแพร่กระจายของแพลงก์ตอน แพลงก์ตอนเป็นอาหารของสัตว์ทะเลขนาดเล็กอื่นๆ เช่น ปลาเล็ก กุ้ง ปู และสัตว์ทะเลอื่นๆ เมื่อแพลงก์ตอนแพร่กระจายไปทั่วท้องทะเล สัตว์ทะเล ขนาดเล็กเหล่านี้ก็จะแพร่กระจายตามไปด้วย ส่งผลให้สัตว์ทะเลขนาดใหญ่อื่นๆ เช่น ปลาฉลาม ปลาวาฬ เต่าทะเล และนกทะเล ก็มีอาหารเพียงพอต่อการดำรงชีวิต
นอกจากนี้ ฉลามวาฬยังเป็นสัตว์ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยือนแหล่งท่องเที่ยวทางทะเลต่างๆ อีกด้วย การท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ฉลามวาฬช่วยสร้างรายได้ให้กับชุมชนท้องถิ่นและช่วยอนุรักษ์ฉลามวาฬไปพร้อมกัน
ติดตามเรื่องราวของ : วาฬเพชฌฆาต
ขอบคุณข้อมูลจาก : https://th.wikipedia.org/wiki/ปลาฉลามวาฬ
